La famosa cantina si trova nel comune di Pessac (sobborgo di Bordeaux) nella zona Pessac-Léognan di Graves (Bordeaux). Le sue origini risalgono ad Arnaud I Pontac, che fece fortuna come esportatore di vino e di viti di Bordeaux dal 1496. Suo figlio Jean de Pontac (1488-1589) costruì l'ala nord del castello nel 1550. Nel 1525 sposò Jeanne de Bellon, che portò in dote una parte del vigneto Haut-Brion. La sua unica sorella Marie sposò un Arnaud de Lestonnac, che fondò il vicino Château La Mission Haut-Brion nel 1540. Dai tre matrimoni di Jean Pontac (l'ultimo dei quali è avvenuto all'età di 76 anni) sono nati quindici figli. Non c'è nulla di degno di nota per quanto riguarda la viticoltura nelle due generazioni successive di Pontac. Fu attraverso Arnaud III de Pontac (1599-1682) che i vini di Haut-Brion cominciarono ad essere conosciuti in Inghilterra. Ha riconosciuto l'importanza del mercato inglese ed è considerato il fondatore dei vini da château perché è stato il primo a commercializzare un vino a Bordeaux con il nome della tenuta come "Haut-Brion".
Un altro atto pionieristico del marketing fu quello di vendere le seconde qualità delle sue altre tenute con il nome di famiglia "Pontac", che fu, per così dire, la nascita del secondo vino comune in molti châteaux oggi. Inoltre, introduce nuove tecniche di vinificazione. Si può supporre che lavorasse con periodi di macerazione molto più lunghi, perché i vini Haut-Brion erano descritti come molto più scuri di altri vini di Bordeaux a quel tempo. Inoltre, ha introdotto l'invecchiamento in nuove botti di rovere. Il famoso Samuel Pepys (1633-1703) descrisse il vino nel suo diario nel 1663: "Ho appena assaggiato un vino francese chiamato Ho-Bryan (sic), che ha il gusto migliore e più straordinario che abbia mai incontrato". Era anche molto popolare alla corte inglese; i registri di cantina di Carlo II (1630-1685) menzionano "169 bottiglie di Hobriono" servite agli ospiti reali.
Arnaud Pontac mandò suo figlio François Auguste Pontac (1636-1694) a Londra nel 1666, che stabilì per suo conto la più tardi famosa taverna "Pontack's Head" dietro l'Old Bailey (tribunale penale). Il pubblico di riferimento era la società ricca e aristocratica, che poteva gustare i vini altrettanto squisiti dello Château Haut-Brion con piatti squisiti. Il ristorante, eccezionale nel suo genere all'epoca, ebbe un successo clamoroso e rimase in funzione per più di cento anni. Dopo la morte di François-Auguste, sua sorella Thérèse ereditò due terzi del patrimonio. Il terzo rimanente divenne proprietà di Louis-Arnaud Lecomte, nipote di François-Auguste. Thérèse ereditò anche il castello di Pez a Saint-Estèphe. Nel 1654, sposò Jean-Denis d'Aulède de Lestonnac (????-1694), che all'epoca era il proprietario del famoso Château Margaux. Questo era già un piccolo impero di châteaux squisiti.
Il loro figlio, il marchese François-Delphin d'Aulède de Lestonnac (+1746) gestì contemporaneamente Margaux e Haut-Brion. L'erede era sua sorella Catherine d'Aulède de Lestonnac, dal 1688 vedova del conte François-Joseph de Fumel. Suo pronipote Joseph de Fumel (1720-1794) eseguì grandi lavori di abbellimento del castello, aggiungendo un'aranciera, un edificio agricolo e un grande parco. Nel tumulto della Rivoluzione francese, la proprietà fu espropriata e Joseph de Fumel perse la testa sotto la ghigliottina nel 1794, oltre alla sua proprietà "per le macchinazioni internazionali". Nel 1801, la tenuta fu acquistata dallo statista Charles Maurice Talleyrand (1754-1838), ministro degli esteri di Napoleone (1769-1821). Ha anche usato la prestigiosa proprietà per scopi diplomatici, ma l'ha rivenduta dopo tre anni. Nel periodo dal 1804 al 1836 apparteneva a un banchiere e più tardi a un commerciante di vini. Infine, nel 1836, divenne proprietà del banchiere parigino Joseph-Eugène Larrieu (1777-1856) ad una vendita pubblica.
Il nuovo proprietario ampliò e consolidò la proprietà. Nel 1841, egli acquisì il terzo della proprietà che era stata divisa nell'eredità del 1694. È soprattutto merito suo se è stato classificato come "Premier Cru" nella classificazione bordolese del 1855. Rimase poi nella famiglia Larrieu fino al 1923, quando appartenne a una banca e poi a un certo André Gibert, fino a quando fu finalmente acquistato nel 1935 dal banchiere d'investimento americano Clarence Dillon (1882-1979) per 2,3 milioni di franchi perché apprezzava molto questo vino. Suo figlio Clarence Douglas Dillon (1909-2003) acquisì in seguito altre cantine. A partire dal 1979, l'impero della famiglia Domaine Clarence Dillon è gestito da sua figlia Joan Dillon, duchessa di Mouchy. Dal 2001, suo figlio il principe Roberto di Lussemburgo è il suo successore. La cantina è gestita professionalmente dalla famiglia Delmas, attualmente da Jean-Philippe Delmas, la terza generazione.
Negli anni '60, Château Haut-Brion è stata la prima azienda vinicola di Bordeaux ad utilizzare vasche di fermentazione in acciaio inossidabile. Danno grande importanza alla selezione e alla propagazione delle migliori viti. Si concentrano sulla diversità, ci sono circa 400 cloni diversi nei vigneti. I vigneti coprono un totale di 46 ettari, le viti hanno in media 40 anni. Il suolo consiste in una base di ghiaia profonda nove metri, che dà al vino il suo carattere distintivo. Di questi, la grande maggioranza, 43 ettari, è piantata con le varietà di vino rosso Cabernet Sauvignon (45%), Merlot (37%) e Cabernet Franc (18%). Il vino rosso è fermentato rapidamente e relativamente caldo in acciaio inossidabile, stile della casa. Viene poi invecchiato da 18 a 24 mesi in barrique nuove al 100%. Il vino estremamente longevo può essere conservato per molti decenni. Lo scrittore inglese di vini Hugh Johnson descrive il 1899 Impérial con: "Il Bordeaux più affascinante che sia mai arrivato sulla mia lingua". Anche la forma delle bottiglie della casa è inconfondibile; rispetto a una normale bottiglia di Bordeaux, le bottiglie sono coniche (leggermente più spesse verso l'alto).
L'eccezionale posizione speciale di Château Haut-Brion è dimostrata dal fatto che è l'unico dei 61 châteaux classificati nel 1855 che non si trova nella zona del Médoc. Nella classificazione del 1959 per Graves, il vino rosso è anche incluso nella lista dei "Grands Crus". C'è una nota speciale su cinque bottiglie della leggendaria annata 1811. Le annate più recenti sono 1971, 1975, 1978, 1979, 1982, 1983, 1985, 1986, 1988, 1989, 1990, 1991, 1993, 1994, 1995, 1996, 1997, 1999 e 2000, che sono tra i vini più costosi del mondo. L'annata 1970 era presente alla leggendaria degustazione di Parigi del 1976. Il caratteristico stile Haut-Brion è descritto come avente "un'ottima eleganza e armonia con eccellenti sapori fruttati e terrosi ". Nonostante la sua longevità, il vino è relativamente presto da gustare. Dopo qualche anno, i tannini scompaiono più velocemente che in altri vini di Bordeaux e si sviluppa una nota cremosa con toni di prugne, cassis e tabacco. Il secondo vino si chiama "Bahans Château Haut-Brion". Tre ettari sono piantati con le specie Sémillon e Sauvignon Blanc. Il vino bianco longevo matura anche in barrique nuove.
Immagine: di BillBl - originariamente pubblicata su Flickr come Chateau Haut-Brion, CC BY 2.0, Link
