Il famoso vigneto si trova vicino al comune di Saint-Lambert, nella zona di Pauillac dell'Haut-Médoc, Bordeaux). Verso la fine del XIV secolo, vicino alla foce della Gironda fu costruito un complesso fortificato con una torre fortificata chiamata La Tour en Saint-Maubert per difenderla dagli attacchi durante la Guerra dei Cento Anni. La torre non esiste più, ma intorno al 1620 fu costruita nella tenuta una torre rotonda chiamata La Tour de Saint-Lambert (nella foto a sinistra). Il nome della cantina deriva da questo, ma la vecchia torre è raffigurata sull'etichetta. La viticoltura esisteva già da tempo, ma la storia di Château Latour è iniziata solo alla fine del XVII secolo. La tenuta Latour era "solo" una parte della grande proprietà della nobile famiglia Ségur. Questa famiglia possedeva, tra gli altri, i predecessori dello Château Lafite-Rothschild (poi Château Lafite), con il quale Château Latour fu unito fino al 1760, nonché Château Mouton-Rothschild (poi Château Mouton).
Le altre tenute passarono successivamente ad altri proprietari, ma Château Latour rimase in famiglia fino al 1963 (i discendenti rimasero in gestione fino alla fine del XX secolo). In quell'anno, gli eredi vendettero il 75% delle azioni agli azionisti britannici. Il gruppo Pearsons detiene la maggioranza. La casa vinicola Harvey's di Bristol (Allied-Lyons) deteneva il 25%. Questo gruppo ha poi rilevato anche le azioni Pearsons nel 1989 per l'equivalente di 180 milioni di euro. La cantina è stata ristrutturata da zero. Infine, nel 1994, il miliardario François Pinault (*1936) lo acquistò per una cifra dichiarata di 680 milioni di franchi (130 milioni di euro). A causa del suo status di Premier Cru, Château Latour, in quanto "tesoro nazionale", non può essere venduto a stranieri; ciò significa che l'acquirente deve essere francese. La tenuta è stata classificata tra l'élite dei cinque (allora quattro) migliori Premier Grand Cru Classé nella classificazione di Bordeaux del 1855. La tenuta totale si estende su 93 ettari coltivati a Cabernet Sauvignon (76%), Merlot (22%) e Petit Verdot (2%). Vengono prodotti tre vini rossi o classi di qualità. Si tratta del Grand Vin, del secondo vino "Les Forts de Latour" e del terzo vino "Pauillac de Latour".
Il primo vino proviene esclusivamente dal cuore murato de "L'Enclos", con 47 ettari di vigneti molto vicini alla foce della Gironda. Ogni vite malata o troppo vecchia viene rimossa singolarmente e sostituita da una pianta giovane. Ci sono anche alcune viti che hanno più di 100 anni. La qualità e la longevità del vino rosso si basano, tra l'altro, sul terroir unico con ghiaia in superficie e sottosuolo argilloso. Viene invecchiato da 20 a 24 mesi esclusivamente in barriques nuovo al 100%. Questo vino estremamente longevo non dovrebbe essere aperto prima di almeno 10-15 anni di conservazione. La cosa straordinaria di questo vino rosso è che da secoli si producono con grande regolarità qualità davvero monumentali, anche nelle annate più scarse. Tra le annate recenti spiccano il 1961, soprannominato il vino del secolo, e il 1962, il 1966, il 1967, il 1970, il 1973, il 1975, il 1978, il 1981, il 1982, il 1986, il 1988, il 1989, il 1990, il 1993, il 1994, il 1996, il 2000, il 2003 e il 2005, che sono tra i vini più costosi di Francia e del mondo.
Le uve per il secondo vino "Les Forts des Latour" provengono da giovani viti di L'Enclos, di età inferiore ai dodici anni, che vengono raccolte e vinificate separatamente. Inoltre, vengono utilizzate anche le uve di tre distinte parcelle al di fuori de "L'Enclos", dalle quali normalmente non si ottiene il Grand Vin. Inoltre, possono essere aggiunte le botti del primo vino che non soddisfano gli elevati standard del Grand Vin. Il vino è assemblato in media con 70% di Cabernet Sauvignon e 30% di Merlot e invecchiato per 18 mesi in botti di rovere nuove al 50%. Raggiunge la qualità e anche il prezzo di uno Château del Deuxième Grand Cru Classé. Dal 1990 viene venduto anche in abbonamento (en primeur). Ogni anno vengono prodotte circa 150.000 bottiglie, che corrispondono a circa un terzo della produzione totale. Il terzo vino, "Pauillac de Latour", è stato prodotto per la prima volta nel 1973 e successivamente nel 1974 e nel 1987. Dalla vendemmia 1990, viene vinificato annualmente da giovani viti delle tre parcelle sopra citate.
Immagine: Château Latour - © Alain Benoit
